Это исповедь "подпольного человека" — одинокого, разочарованного, внутренне конфликтующего героя, который живёт в изоляции от общества. Он рассуждает о свободе воли, о противоречиях человеческой природы, о смысле страдания и своём презрении к окружающему миру. Повесть показывает внутреннюю борьбу человека с самим собой и обществом.